Movimiento gnóstico y maniqueísmo

La filosofía y la religión se unieron. Se sugirieron seres intermediarios entre Dios y los hom­bres. La autoridad de los gnósticos venía, decían ellos, de un conoci­miento secreto, no escrito pero continuado desde los tiempos primiti­vos por la tradición. En respuesta a su alegato, Ireneo respondió que el verdadero cristianismo también tenía una tradición dada por el Se­ñor mediante los apóstoles y preservada por muchas iglesias que po­dían trazar su historia hasta los días apostólicos.

De esta manera el movimiento gnóstico llevó hacia una veneración de la tradición y la antigüedad. La sucesión, más que la conformidad a la Palabra de Dios revelada, llegó a ser la prueba final de la autoridad y la ortodoxia. Finalmente, el movimiento gnóstico, junto con otras herejías, hizo tanto hincapié en la indignidad del cuerpo material que preparó el ca­mino para el ascetismo y el monasticismo.

El ascetismo se refiere a la opinión que el alma puede ser purificada y ganar méritos castigando el cuerpo mediante el descuido, el aislamiento, o alguna clase de inco­modidad. El monasticismo, en efecto, organizó las tendencias ascéti­cas de manera que el individuo pudiera cortarse de toda relación so­cial con el mundo exterior y disciplinar su cuerpo sistemáticamente para beneficio del alma.

Otro esfuerzo para diluir el cristianismo es conocido como maniqueísmo. El cristianismo se había estado predicando en Persia muy al principio de la era cristia­na. A mediados del siglo tercero un hombre de Mesopotamia, conocido como Mani, sintió la influencia de los muchos movimientos religiosos circundantes y de ellos hizo una religión compuesta que tomó su nom­bre. Incluía elementos de las religiones paganas más antiguas de Persia, del judaísmo, y del cristianismo. El vocabulario del cristianismo y algunas de sus enseñanzas fueron incorporadas al movimiento. Mu­chas de las interpretaciones gnósticas del cristianismo fueron adopta­das. Esta religión no tuvo una gran influencia sobre el cristianismo ortodoxo como un todo.