El movimiento monástico

Las invasiones bárbaras probablemente dieron impulso al ideal monástico en el occidente. Se recordará que en el Oriente Antonio y Pacomio habían empezado la vida hermitaña y la organización cenobítica. En el occidente el movimiento creció más lentamente pero lle­gó a tener más influencia. El ejemplo del Oriente indudablemente ofre­ció un incentivo a los líderes occidentales para hacer hincapié en la vida ascética. Hombres como Atanasio, Jerónimo, Ambrosio, Agustín de Hipona, Martín de Tours y Eusebio de Vercelli se esforzaron por convencer a muchos de la virtud superior de perder sus vidas monásti­camente para salvarlas.

El cese de persecución por el gobierno tam­bién contribuyó a popularizar el movimiento monástico. El martirio era ahora raramente posible; los medios más rigurosos de autocastigo y sufrimiento por Cristo venían ahora mediante el monasticismo. El triunfo del partido "laxo" sobre el partido "estricto" al tratar con los que habían sido infieles a Cristo, hizo que muchos miraran con desdén los medios regulares de adoración y servicio y se fueran a las cuevas o al aislamiento monástico. Algunos consideraban las invasiones ger­manas como la ira de Dios sobre el cristianismo por dejar su pureza y su pasión primitiva, y determinaron huir por su seguridad al riguroso movimiento que se estaba desarrollando en el Occidente.

A pesar de eso otros estaban desalentados por las corrupciones paganas que eran introducidas en el pensamiento y en la práctica de las iglesias. Otro grupo deploraba el formalismo en la adoración que ahora caracteri­zaba al cristianismo occidental y buscaba en el monasticismo una co­munión más personal con Dios. Estos y otros factores ayudan a expli­car el crecimiento del movimiento en Occidente.